泉叔和筱亭马上也来到厨房外,见我们几人正在撕扯,不明所以。泉叔没顾我们,上前将破了半边的大碗捡起,搁在灶台边上。不高兴地问:“吵架就吵架,干嘛要毁东西!这里面化的药丸还能再吃一次,你们这些败家的……”

他眼睛不停地在地上扫视,不知道是不是在找刚才我们发现的东西。

周玖良被筱亭拉着,另一只手指着宋渊,骂道:“还不是这个仗势欺人的狗东西!我刚来舀水,想着沏茶赔罪,他就进来教训我。踢翻了风炉不说,还骂我!”

宋渊鼻子都快气歪了,瞪着眼睛张着嘴,刚要辩解,我见势不妙,捉着他的手猛力掐了他一把,那力道足以掐死一只小动物了。

只见宋渊的脸扭成一团,没发出声音地比了个后槽牙紧合的表情,无辜地看着我,似乎在问为什么要这么对他。

我使劲向下一压,将他双手死死按住,转身对着周玖良:“宋渊骂得不对吗?你无礼在先!”又转回来安慰宋渊:“宋渊你别急,我们不理这个小疯子!简直气人,今晚罚他去听泉叔打鼾,你去我屋里睡。”

说着,便把宋渊拉到外面,往我的房间一推,不等他反应,我将身后门一关,朝他比了个禁声的手势。

宋渊马上领悟到什么,也不说话了,只坐在床边,狠狠捶了床板一下。那一下可不轻,响动中能感觉他的怨气很重。

我忙不得管他,又赶紧回厨房去,筱亭正在教育周玖良,指挥他扫地。泉叔却一副只关心药汤的样子,小心翼翼地将破碗里那最后一点儿转移到一只杯子中,然后骂骂咧咧走出去了。

我凑到周玖良身边,说道:“刚才除了泉叔,还有谁进过厨房?”周玖良警惕地看了筱亭一眼,摇了摇头,应该是不知道。我扯了个皮,说是要去撒尿,便快步回马棚查看。

果不其然!那一小截鱼饵用处的麻绳,也不见了。

我泄了气,没了精神地回厨房,一屁股坐在平日小道士们烧火时坐的马扎上,恶狠狠地盯着周玖良扫成一堆的灰烬。他似乎也懂了,却不怒反笑,说道:“这并非不好呀,你气得不值。”

我问他:“还好呐?线索又断了!”

“是好事儿啊,首先,那人如此紧张断绳,该是怕那切面平整被人发现,否则留就留了。其次,我刚才趁乱,已然发现,这厨房里少了把刀!”

周玖良一指灶边的墙上钉着的一片木板,那上面此刻还有一把正常大小的菜刀,和一把二指宽的月牙形小刀,两者中间确实空了一块。

“那要是原本就只有两把呢!”

“嘿嘿,我说有第三把,他就有!”说着,周玖良用竖立在灶边的火钩子往大灶里捅咕几下,将一把灰不溜秋的匕首掏了出来,丁匡一下掉在地上。

筱亭闻声也靠了过来,说道:“哎?这把小刀怎么会跑到……”

周玖良低声说道:“筱亭,你别声张,我和三少爷有些眉目了,这放走杨九的人,就在我们院内。而且,此人平时不便带武器,所以才需要借你们的。”

“如此说来,泉叔就没嫌疑了?”我问他,因为我们都知道,泉叔是有一把匕首的,平时就和他的烟杆子一同摆放,多数时候是搁在他随身的包里。

“倒也不一定,没准老头故意用别人的刀呢?不过这种可能不大,用自己的刀毕竟更顺手,而且免了销毁的必要。不过,我现在倒是一点儿不信是泉叔了,就这着急毁刀和烧麻绳的一番操作,此人应该是个新手,或者说,一个心性不成熟的人。要是泉叔,恐怕这些线索都不可能留下。”

筱亭听着,很快也就跟上了我们的节奏。

他低头思索了一小会儿,眼睛一亮,说道:“会不会是有人故意这样做,好让我们觉得他没刀,好洗脱嫌疑呢?”倒也有这种可能,那嫌疑人不仅没减少,反而更多了。

周玖良摆摆手,说道:“其实这些都不是重点,烧绳扔刀之人才是我们要找的。”

他直接上手将原本扫作一堆的灰切了三份,指着其中一份说:“如果是泉叔,那时他去取药丸,要顺手做这些,有时间,也顺路。但是手法不像,况且就这么短短一会儿时间,麻绳紧密,要把芯儿也烧透,时间上不对。”

又指着另一份,说:“如果是溥皓或者根叔,但他们来去都有人跟着,不便。”

最后,他将一根手指戳进第三堆灰中搅动,很有把握地说道:“但如果我们再往前倒,有一个人,既符合时间,又符合动机,并且,他现在的状况将我们都带偏了!”

是云生!如果是云生放了杨九,再做了这些,并且自己死了,那便不会有任何人怀疑到他!但那时他死的时候,分明还有一截麻绳被留在马棚,此刻却不见了啊!

周玖良似乎看穿我的想法,笑着说道:“这就是操纵云生做这些事儿的人高明之处,他只要留了那一段绳,就能顺利将我们所有人都绕晕。用此障眼法,最终把混淆物取走,不仅泉叔可以,根叔也不是不能。至于操纵云生的人是谁,尚未可知。”

筱亭有些不满意,说道:“那也就是没个定论喽?!”

周玖良不同意,将手上的灰拍拍,嫌弃地说:“别吹毛求疵了,起码我们知道了放走杨九是云生动的手,至于谁杀的云生,还得再查。并且,盘出此事需多人合力完成,也是往前一步了。”

我有些头晕,直接起身要去休息,筱亭也作势和我同步,周玖良看了看地上又被他霍霍成一摊的杂乱,说道:“哎别走啊,等我弄完咱们一起回去啊!”

筱亭懒得理他,先行一步,我顿了顿,问他:“你自己弄的自己收拾,莫非,你是怕独自一人待着?”

周玖良没吱声,用小脏手指了指厨房的窗户。别说,那后面斜对着的,正是此刻还放了云生尸体的小棚屋。

被他这么一提醒,我也不好得先走,便留下陪他。

周玖良手上动作加快了许多,嘴里却没闲着,问起我对云生的印象来。

我只有一些当年在药堂时候关于云生的记忆,并且表示理解二太太将自己的孩子安排在药堂的想法。作为一个续弦的二房,又是在那种压抑的情况下过的门,多少有些冲喜的用意,就之前我所看到的情况,叔父对她也不十分亲密。虽然吃喝穿戴上没有委屈过她,但总少了些夫妻恩爱的意思,对她都是板着个脸,甚至几乎没有同出同入的时候。这样一个没人爱的女人,想把孩子留在身边,时刻见着,寄托感情,我总觉得除了同情,并不能歹猜她的意图。

周玖良就这么默默听着,也不打岔,让我觉得有些不适应。突然,他开口问我:“你觉着自己被人爱吗?你的父母,你的叔父啥的,他们爱你吗?”

这个问题问得我慌了心神,因为这是我从来都不曾思考过的东西。

回想起之前在东堪的十几年,每日和父母在一起,虽然不算富裕,但从没有吃不饱穿不暖的时候,而且父亲对我的管教并不算严厉,至少与他的学生们比起来,对我是仁慈很多的。

他那时的学生约莫有二十来个,都是东堪本地娃娃,有的是地主家的孩子,有的是农家子弟,倒是应了父亲常说的“有教无类”。学生们年纪也大小不一,六七岁刚开蒙的也有,十五六的半大小子也有。父亲给他们都安排了各自要读的书,无非是三字经百家姓千字文这些。

而我,却可以随便从父亲房内翻出一本来读,只要是书,父亲从来没阻止过。有一年我和母亲去附近的牛街赶集,被两个老太太拉着说了好半天话,都是夸奖父亲的,说是其他地方的先生,根本就没哪个能像他那样把孩子们治理得服帖的。

至于母亲,我竟然不能很好地描绘出与她相处的细节,好像都是些吃饭洗漱之类的琐事。不过,在我的记忆中,母亲相当俊俏。那是一种不需要华丽服饰或者脂粉辅助就能惊艳到人的好看,骨子里带着的,一点儿也不俗气。我开始细细回想,她眼睛总是低垂,不会与人凌厉对视,鼻子小巧如悬胆般精致,嘴角微微上翘,就是没什么表情的时候,也含着笑意。

说到这里,周玖良啧啧赞叹,也说我偏心,哪有孩子不夸娘漂亮的,但我的描述,简直要把我娘说成个天仙了。

我没有反驳,不自觉笑了,说道:“你还别说,我娘虽然是个教书先生的妻子,日子过得不富裕,但从来身上没有普通女人所带的烟火气,还真就有一股子天仙的意思。”

周玖良哈哈笑了,说道:“那你家有没有姊妹啊?我拿我姐姐跟你换!”

我看出他那表情并无往常的猥琐,而是真心地向往了,也不生气,温和地摇了摇头,说道:“我可没你那福气,我家就我一个。”

他表情定住,口中喃喃,略带失望:“那岂不是没得选?”

我有些不明白他这句话是什么意思,刚要开口问,他却猛地起身,说是让我赶紧去和宋渊解释解释,免得他对刚才的事情想不通,要闹脾气。

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