回去的路上,我埋怨他为何要借我的名惹事儿,还要将我和刘公公的关系直说给旁人。

周玖良翻了个白眼,说道:“那人与血衣有联系的,我和郑道士是在演戏,就是为了钓他。这些破铜烂铁根本不是稀罕物,那块破布才是诱饵。布上嵌了道士制作的金线,也就是血衣上的那种,郑道士说,如果制作血衣的人真心想害人,必然会再来鬼市寻找,但若真的只卖这个,就太明显了。而我的作用,就是诈他出现,如果我不来买,那人有可能会一直蛰伏,等周围没人再下手。至于为什么要报你的名,你也不想想,血衣就是冲着你们家去的,这人也必然会再下手,到时候约在棠浪,好歹是个热闹地儿,招呼些帮手好将他一举拿下!”他攥了攥拳,很有把握的样子。

我又一指那个扳指,问他:“姓黄的物件,是什么意思?”

“没啥,就是皇宫里出来的东西罢了,这个东西成色好,就是京城最大的几家当铺,也不一定有能力接,当然了,也不敢接。”

周玖良将扳指往拇指上一套,在我眼前转圈圈,说:“这东西都拿来换布,这家伙看来缺那金线得紧,不知道下一个要遭罪的人是谁喽!”

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破庙内一片祥和,四个婆婆正在烧水,郑道士和刘公公、泉叔已在殿前喝茶,奇怪的是,杨九爷竟也加入其中,并不像之前那么不和谐了。

周玖良给众人展示了那个扳指,刘公公接过去把玩了一番,说这东西看着眼熟,杨九爷怯怯问能不能给他看看。

细细观察过后,杨九爷有些难过地说:“前些日子几个从京城逃难至此的同行说,紫禁城已无人管理了,老佛爷和皇上也不知去向,看来是真的……”对于这种话题,聪明人都会选择沉默。

眼看婆婆们端了盆热水往停放梅二公子身体的屋子去,郑道士赶紧上前,接过热水说不劳烦婆婆们了,杨九爷也起身跟去。

婆婆们有些失望地站在原地,刘公公便指挥他们去给云生拔针,要他们好好安抚,再喂些粥给他吃,毕竟躺了好几天这会儿肯定很虚弱。

泉叔却也上前制止,说是云生他去照顾。几位婆婆见没机会接触年轻小伙子们,有些气急,跺着脚地出门去了,留下在场的人哄笑不已。

我问道:“义父,这郑道士和杨九爷和好啦?”

刘公公说:“本就没啥好闹的,眼下两个都是救人来的,自然不必处处作对。”

周玖良道:“我听郑道士说,原本他们三人是很好的朋友,后来突然有一天梅二就变了,失意得很,偷了郑道士做药的大烟抽了三天,还被曹仁玉撞见,趁他意识模糊,凌辱了一番。刘老您那时候将曹仁玉打了一顿,便没再追究。可梅二却一天不如一天,寻死觅活的,最后吞鸦片死了,是这样吗?”

刘公公有些尴尬,说:“梅二是你家人我知道,可对于杂家来说,只是请来唱戏的角儿。他自己作贱,被人占了便宜,杂家也惩罚那小兔崽子了。后来的自杀,其中原委恐怕只有它自己知道。”

周玖良赔了个笑脸,道:“刘老您别着急解释呀,我又没怪您的意思,只是有些不明白……”

说着他站了起来,捡了根小树枝比比划划,说道:“这梅二公子是我家表姐夫,说起来,好歹是个亲戚,我求道士救他,有理,”

一边说,一边撅下一小截,放在我们几人脚边的地上,继续说:“那杨九爷此次跟来,想必是念当年班社里的旧情,也有理,”又撅了一截下来,和刚才那段差不多。

“至于这郑道士,不管是之前听杨九爷的描述,还是前些天他自己说的,光是看他照顾梅二公子那般细致,便不难看出此二人必然有些断袖情谊,有理,”这次他撅了挺长一截,朝着刚才郑道士离开的方向摆放好。

周玖良举着剩下的一段树枝,眼睛死盯着刘公公,问道:“可按您方才所言,梅二公子于您无非陌路,为何您愿意舍弃拘魂扣,来救他呢?”

刘公公有些语塞,将将抬手要指我,周玖良便一个横跨,挡在我面前,说:“别拿我们三少爷说事儿,就算是给您当义子,也只是您和他的事儿,要牵强说因为他求您了,我可不买账!”

一番话毕,我这才警觉,认亲不过只是借口罢了,刘公公的一系列行为,动机软弱,必然还有什么根本要因没说。

于是我也起身给刘公公拜了一拜,说道:“孩儿认义父,初乃为借法宝,又觊觎您戏命针法,是为小人贪图。但经过刺杀曹仁玉一事,义父忠义爱国,不为富贵折腰,不与洋人为伍,令孩儿钦佩,此刻是绝对真心的。救梅二一事,原本就有些蹊跷,义父思虑周全精明,还请莫要瞒骗,以让孩儿明晰,决意传承遗志才是。”

眼看被逼得无法再装样卖傻,刘公公便开口说了个故事:“从前,京城有一个富贵人家,生了个名为水台的少爷,父亲早死,为防叔伯抢夺家产,水台便被母亲操纵着登了门面,执掌家族事业。但谁知他游手好闲,愚笨迟钝,又不务正业,四处寻欢作乐,染了脏病,年纪轻轻就赴了黄泉。他的母亲少年丧夫,中年丧子,在家族中艰难生存,只得将自己兄弟的孩子过继来家中,视为水台少爷的孩子,再次传家业于他。”

刘公公看了看我们,吃了口茶继续:“这个孩子天资不错,诗书礼仪俱佳,老太太十分喜欢,取名亮端。谁知孩子一天天长大,思想愈发开阔先进,总是对他祖母那些个迂腐教化不甚顺从,几次冲撞惹得老太太心中忌惮,觉得这个孩子总有一天要造了她的反。于是便加大力度插手亮端对家族的管理,不仅安排自家表侄女给亮端做妻,更弄死了与亮端亲密的小妾,暗地里还勾结其他几个家族叔伯,处处为难这个孙儿。家中的管事掌柜看在眼里,疼在心中,这老娘们祸乱家族三代不止,其心可诛。于是就外出遍寻,终于让他在直隶的一家戏班找到当年与水台少爷相好的一个名伶。”

宋渊似乎听懂了般插嘴道:“名伶是不是有个遗腹子?!是不是就是……梅二公子?!”

水台?亮端?我忽然懂了,与周玖良对视了一眼。周玖良点了点头,说道:“刘公公既然能说得这般清楚,想必也是受了那掌柜的托付,要看紧梅二的吧,如今梅二生死难料,您这是舍命赔罪喽?”

刘公公没有接他的话,继续说道:“那掌柜来托付的时候,并没有让我要如何保护,只说了家中混乱,恐将没落,若是老太太实在昏庸再犯众怒,必须接梅二回去继承家业。得知梅二与道人交好,杂家本以为是好事,毕竟道士在哥老会年岁不短了,能力非凡,梅二受其保护杂家放心得很。谁料到最后是这般下场,杂家流离多年,若不是受了掌柜帮衬,早就不知身死何处。现如今老掌柜所料已成,就算是你们不来,杂家也决意舍命。”

讲到这里,刘公公又看着我叹了口气,说道:“至于要启林认父,乃是杂家喜爱你,这才借坡下驴……”我虽然觉得老头的算计十分诡诈,但他眼神真挚恳切,也就没有发作。

周玖良抬了抬眉毛,说道:“梅二公子的身世之谜已解,刘老您深明大义,晚辈佩服!”

宋渊有些不解,问:“我还有一事不明,这梅二公子当时为何要自杀呢?家大业大的,回去当家岂不快活!”

刘公公面色一沉,不耐烦道:“待杂家死了,那梅二活了,你自己去问他!”

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夜至一更天,郑道士将梅二公子抬到正殿中央,交待众人回避,只留了杨九爷陪同。又将装了各种材料的拘魂扣塞入梅二的口中,几盆水泼到五花大绑的曹仁玉身上,开始做法。

众人挤在那日我和周玖良躲藏的偏殿内,门被染了墨贴了符的棉绳拴住,说是阳气重怕冲撞了归来的魂魄,于是就都乖乖坐好,等着奇迹发生。

宋渊站在门口,不敢怠慢,似有心事般来回踱步。刘公公紧挨着我坐,自他摘下拘魂扣起,便愈发虚弱,面色灰白,一阵阵倒抽气。我知道他是快要归西,心中不免难过,于是将手递给他,任由老头捏住。

不一会儿,院中的曹仁玉该是醒了过来,开始杀猪般叫唤。

泉叔嫌弃地说:“这畜生三日昏迷,水米未进,竟然还有气力!”

刘公公强撑着一点意识,笑道:“这才好呢,他叫得越响,生气越旺,拘魂扣就越是喜欢!”

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